Le Miradouro dos Balcões se situe à environ 870 mètres d’altitude dans la municipalité de Santana, dans l’intérieur nord de Madère. Il ne se trouve pas sur l’itinéraire que la plupart des visiteurs empruntent lors de leur première visite, qui longe généralement la côte sud entre Funchal et Machico, et c’est en partie ce qui rend ce détour intéressant.
Le point de vue constitue le point d’arrivée d’une courte promenade plate le long d’une levada à travers l’ancienne forêt de laurisilva au-dessus de Ribeiro Frio, et la vue qu’il offre est exceptionnelle au regard de l’effort fourni.
La zone est sensiblement plus fraîche et plus calme que les stations balnéaires côtières, et considérablement plus verte. Le nom Balcões se traduit approximativement par « balcons », ce qui vous donne une idée raisonnable de ce qui vous attend au bout : une plateforme en bois à la lisière de la forêt, ouverte sur trois côtés, offrant une vue sur la vallée en contrebas et la chaîne de montagnes au-delà.
Comment se rendre au point de vue des Balcões à Santana
La promenade commence à Ribeiro Frio, un petit hameau situé à côté d’une pisciculture gouvernementale de truites accessible par la route ER103 qui traverse l’intérieur de l’île vers le nord. Depuis Funchal, le trajet en voiture dure environ 35 à 40 minutes. Il y a un petit parking à côté de la pisciculture, qui mérite quelques minutes de votre temps avant de partir.
Les transports en commun existent mais ne sont pas fiables pour planifier une excursion d’une journée. Le bus 56 relie Funchal à Santana et s’arrête ici, bien que les départs soient limités. La plupart des visiteurs viennent en voiture ou participent à une visite guidée du nord de Madère qui inclut le point de vue dans le cadre d’un circuit plus large.
À quoi s’attendre lors de la promenade de la Levada dos Balcões
Le sentier suit le PR11 Levada dos Balcões vers l’est depuis Ribeiro Frio sur environ 1,5 kilomètre. Le terrain est presque entièrement plat. La plupart des marcheurs atteignent le point de vue des Balcões en 25 à 35 minutes à un rythme tranquille, et le sentier est bien entretenu sur toute sa longueur.
Selon les normes madériennes, il s’agit d’une promenade facile. Des chaussures de sport avec une adhérence raisonnable sont recommandées car certaines parties du sentier peuvent être humides, mais de véritables chaussures de randonnée ne sont pas nécessaires. Les visiteurs qui pourraient avoir des difficultés avec les randonnées plus raides à Madère trouvent souvent qu’il s’agit de l’une des rares promenades en montagne sur l’île qui soit véritablement accessible.
La forêt mérite votre attention pendant la marche. La canopée est épaisse, les arbres sont anciens, et le sous-bois est dense avec des fougères, des mousses et des bruyères arborescentes atteignant plusieurs mètres de haut. L’atmosphère est sensiblement plus humide et plus fermée que tout ce que l’on trouve le long de la côte, et il vaut la peine de ralentir plutôt que de la considérer comme un simple préambule à la vue.
Ce que vous pouvez voir depuis le Miradouro dos Balcões
La plateforme s’ouvre immédiatement lorsque vous sortez de la lisière des arbres. À l’ouest, la crête montagneuse centrale s’étend le long de l’horizon, avec le Pico Ruivo visible par temps clair. La vallée de la Ribeira Grande s’étend en contrebas, avec des terres agricoles en terrasses sur les pentes inférieures et des crêtes boisées qui s’estompent au loin. La profondeur du paysage donne une véritable idée de la configuration de l’île, quelque chose qui est difficile à saisir depuis la côte.
La couverture nuageuse est la principale variable. Le nord de Madère reçoit plus d’humidité que le sud, et les vallées intérieures peuvent se remplir rapidement, particulièrement le matin. Le début à la mi-après-midi tend à offrir les conditions les plus claires. Il vaut la peine de vérifier la météo de Madère avant de partir et de prévoir une certaine flexibilité dans votre timing.
Faune et forêt endémique au point de vue des Balcões
Les Balcões ont une réputation particulière auprès des ornithologues. Le pinson de Madère, une sous-espèce que l’on ne trouve que sur cette île, a appris que le point de vue est une source fiable de personnes avec de la nourriture. Les oiseaux se rassemblent sur et autour de la plateforme et ne sont nullement dérangés par les visiteurs, se posant souvent sur les mains ou les sacs quelques minutes après l’arrivée.
Les pigeons trocaz sont également régulièrement observés dans la canopée environnante : de grands oiseaux distinctifs endémiques de Madère et plus couramment vus ici que presque partout ailleurs sur l’île.
La forêt de laurisilva le long du sentier fait partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, représentant l’une des plus grandes zones intactes de ce type de forêt subtropicale ancienne restant dans le monde. La composition des espèces est différente des forêts continentales, et le caractère stratifié et chargé d’humidité de la végétation le reflète.
Meilleurs conseils pour visiter le point de vue des Balcões
Visez le début à la mi-après-midi si les vues sont la priorité. Les nuages se forment souvent dans la matinée dans l’intérieur nord et peuvent obscurcir entièrement la vallée en contrebas. Si vous planifiez votre voyage en fonction de la meilleure période pour visiter Madère, la fin du printemps jusqu’au début de l’été tend à offrir les conditions les plus stables dans l’intérieur.
Le Restaurante Ribeiro Frio sert de la nourriture et du café et mérite un arrêt avant ou après la promenade. Les groupes de touristes ont tendance à passer en milieu de matinée, donc arriver tôt ou après midi est préférable.
Apportez une couche légère quelle que soit la saison : l’altitude et l’ombre de la forêt peuvent rendre l’atmosphère sensiblement plus fraîche que sur la côte.
Santana, à seulement 30 minutes au nord, et São Vicente sur la côte nord-ouest constituent des compléments logiques pour une journée complète dans la région.
Le Miradouro dos Balcões vaut-il la visite ?
Le point de vue des Balcões offre plus que ce que la description suggère. La promenade est suffisamment courte pour qu’elle apparaisse rarement sur les itinéraires phares, pourtant le point de vue mène à l’un des meilleurs points d’observation de l’île pour comprendre comment la chaîne centrale s’inscrit dans le paysage plus large. Les oiseaux constituent un bonus inattendu. La forêt, si vous y prêtez attention, vaut plus qu’un simple décor pour la promenade.
Il s’intègre naturellement dans une journée consacrée au nord de l’île. Associez-le au village de Santana ou prolongez vers São Vicente et vous aurez une expérience très différente de tout ce qui se trouve le long de la côte sud.
Si vous décidez où vous installer, l’emplacement compte lorsque l’intérieur de l’île fait partie de vos projets. Atlantic Holiday Rentals propose une gamme d’appartements et de villas en location saisonnière à travers Madère, de Funchal aux zones plus calmes plus à l’est.
Parcourez les propriétés chez Atlantic Holiday Rentals et trouvez un endroit qui s’adapte à votre itinéraire plutôt que de le limiter.
