O Miradouro dos Balcões fica a cerca de 870 metros de altitude, no concelho de Santana, no interior norte da Madeira. Não está no percurso que a maioria dos visitantes de primeira viagem faz, que tende a seguir a costa sul entre o Funchal e Machico, e isso é parte do que o torna digno do desvio.
O miradouro é o ponto final de uma curta e plana caminhada de levada através da antiga floresta de laurissilva acima do Ribeiro Frio, e a vista que oferece é desproporcionalmente boa para o esforço envolvido.
A zona é visivelmente mais fresca e tranquila do que as estâncias costeiras, e consideravelmente mais verde. O nome Balcões traduz-se, de forma livre, por “varandas”, o que dá uma boa ideia do que o espera no fim: uma plataforma de madeira na orla da floresta, aberta em três lados, com vista para o vale abaixo e para a cordilheira ao fundo.
Como chegar ao Miradouro dos Balcões, em Santana
A caminhada começa no Ribeiro Frio, um pequeno aglomerado junto a uma piscicultura de trutas do Governo, acessível pela estrada ER103 que atravessa o interior da ilha em direção a norte. A partir do Funchal, a viagem de carro demora cerca de 35 a 40 minutos. Há um pequeno parque de estacionamento junto à piscicultura, que vale alguns minutos do seu tempo antes de partir.
Existe transporte público, mas não é fiável para planear uma excursão de um dia. O autocarro 56 liga o Funchal a Santana e pára aqui, embora as partidas sejam limitadas. A maioria dos visitantes vai de carro ou junta-se a uma visita guiada ao norte da Madeira que inclui o miradouro como parte de um circuito mais amplo.
O que esperar da caminhada na Levada dos Balcões
O trilho segue a PR11 Levada dos Balcões para leste, a partir do Ribeiro Frio, por cerca de 1,5 quilómetros. O terreno é quase totalmente plano. A maioria dos caminhantes chega ao Miradouro dos Balcões em 25 a 35 minutos a um ritmo tranquilo, e o percurso está bem mantido do início ao fim.
É, pelos padrões madeirenses, uma caminhada fácil. Ténis com uma aderência razoável são uma escolha sensata, pois algumas partes do caminho podem estar húmidas, mas botas de caminhada não são necessárias. Visitantes que possam ter dificuldade com caminhadas na Madeira mais íngremes costumam considerar esta uma das poucas caminhadas de montanha na ilha que é verdadeiramente acessível.
A floresta merece atenção no caminho. A copa é densa, as árvores são antigas e o sub-bosque é fechado, com fetos, musgos e urze-arbórea a crescerem vários metros de altura. É visivelmente mais húmido e resguardado do que qualquer coisa ao longo da costa, e vale a pena abrandar em vez de o tratar apenas como um prelúdio para a vista.
O que pode ver a partir do Miradouro dos Balcões
A plataforma abre-se de imediato assim que sai da linha das árvores. A oeste, a crista montanhosa central recorta-se no horizonte, com o Pico Ruivo visível num dia limpo. O vale da Ribeira Grande desce abaixo, com terrenos agrícolas em socalcos nas encostas mais baixas e cristas arborizadas a esbaterem-se ao longe. A profundidade da paisagem dá uma verdadeira noção de como a ilha é moldada, algo difícil de perceber a partir da costa.
A nebulosidade é a principal variável. O norte da Madeira apanha mais humidade do que o sul, e os vales do interior podem encher-se rapidamente, sobretudo de manhã. Do início da tarde até meio da tarde tende a oferecer as condições mais limpas. Vale a pena verificar o tempo na Madeira antes de ir e manter alguma flexibilidade no horário.
Vida selvagem e floresta endémica no Miradouro dos Balcões
Os Balcões têm uma reputação específica entre observadores de aves. O tentilhão-da-Madeira, uma subespécie que existe apenas nesta ilha, aprendeu que o miradouro é uma fonte fiável de pessoas com comida. As aves juntam-se na plataforma e à sua volta e não se incomodam minimamente com os visitantes, pousando muitas vezes em mãos ou mochilas poucos minutos após a chegada.
Os pombos-trocaz também são avistados com regularidade na copa das árvores em redor: aves grandes e distintas, endémicas da Madeira, e mais comuns aqui do que em quase qualquer outro local da ilha.
A floresta de laurissilva ao longo do trilho faz parte de um Sítio do Património Mundial da UNESCO, representando uma das maiores áreas intactas deste antigo tipo de floresta subtropical ainda existente no mundo. A composição de espécies é diferente das florestas do continente, e o carácter estratificado e muito húmido da vegetação reflete isso.
Melhores dicas para visitar o Miradouro dos Balcões
Aponte para o início da tarde até meio da tarde se a prioridade forem as vistas. A nebulosidade costuma formar-se ao longo da manhã no interior norte e pode ocultar por completo o vale abaixo. Se está a planear a sua viagem em função da melhor altura para visitar a Madeira, do fim da primavera ao início do verão tende a oferecer as condições mais estáveis no interior.
O Restaurante Ribeiro Frio serve refeições e café e vale a pena uma paragem antes ou depois da caminhada. Os grupos turísticos costumam passar a meio da manhã, por isso chegar cedo ou depois do meio-dia ajuda.
Leve uma camada leve, independentemente da estação: a altitude e a sombra da floresta podem torná-lo visivelmente mais fresco do que na costa.
Tanto Santana, a apenas 30 minutos a norte, como São Vicente, na costa noroeste, são complementos lógicos para um dia completo na zona.
Vale a pena visitar o Miradouro dos Balcões?
O Miradouro dos Balcões oferece mais do que a descrição sugere. A caminhada é suficientemente curta para raramente aparecer em itinerários de destaques, mas o miradouro dá acesso a um dos melhores pontos da ilha para perceber como a cordilheira central se encaixa na paisagem mais ampla. As aves são um bónus inesperado. E a floresta, se lhe prestar atenção, vale mais do que ser apenas um cenário para a caminhada.
Encaixa naturalmente num dia a explorar o norte da ilha. Combine-o com a vila de Santana ou prolongue até São Vicente e terá uma experiência muito diferente de tudo o que existe ao longo da costa sul.
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