Lors de votre exploration de la côte sud de Madère, vous entendrez probablement parler du Cristo Roi de Madère. Surplombant l’océan Atlantique depuis les falaises de Garajau, cette imposante statue du Christ Roi se dresse, les bras grands ouverts, accueillant les visiteurs d’un geste paisible, presque protecteur. Bien qu’elle ne soit pas aussi célèbre que son homologue brésilien à Rio de Janeiro, la statue du Cristo Roi de Madère n’en demeure pas moins impressionnante, et mérite assurément d’être inscrite à votre itinéraire.
Dans l’article d’aujourd’hui, nous aborderons tout ce que vous devez savoir avant de visiter le Cristo de Rei de Madère à Caniço de Baixo, y compris un bref historique de la statue, comment s’y rendre, ce qu’il y a à voir et à faire dans les environs, ainsi que des conseils pour descendre à la plage du Cristo Rei depuis la statue.
L'histoire de la statue du Cristo Roi à Madère
L’histoire du Cristo Roi de Madère remonte au début du XXe siècle. La statue fut inaugurée en 1927, ce qui en fait l’une des premières statues du Christ de ce type dans le monde, précédant de quelques années l’emblématique Christ Rédempteur de Rio. Elle fut commandée par un conseiller local, Aires de Ornelas, comme symbole de paix et pour marquer la frontière entre Funchal et la municipalité de Santa Cruz. Il y a également un contexte historique et religieux : elle fut placée ici en partie comme une déclaration de foi et de protection pour le peuple de Madère.
S’élevant à environ 14 mètres de hauteur, la statue du Cristo de Rei de Madère est perchée sur une colline offrant des vues panoramiques spectaculaires sur l’océan Atlantique et la côte de Garajau. Ce n’est pas seulement un site d’importance religieuse, mais aussi un endroit calme où les visiteurs viennent pour réfléchir, contempler la vue, ou simplement profiter de l’air marin frais.
Comment se rendre au Cristo Roi
Atteindre le Cristo Roi de Madère est relativement facile, et il existe plusieurs options selon votre mode de transport préféré.
Si vous séjournez à Funchal, le trajet en voiture vers l’est le long de la route ER101 ne prend que 15 à 20 minutes. Un parking est disponible à l’entrée du téléphérique près du point de vue, ce qui en fait un arrêt simple même si vous ne faites que passer dans la région.
Les transports en commun sont une autre option. Vous pouvez prendre le bus 109 ou 155 en direction de Caniço et descendre près de Garajau. De là, c’est une courte marche jusqu’à la statue. Si vous vous sentez aventureux et appréciez une promenade pittoresque, il faut compter environ 2 heures depuis Funchal avec quelques sections côtières que vous pouvez suivre jusqu’au point de vue.
Il convient de noter que la zone autour de la statue est généralement ouverte au public, mais l’accès peut occasionnellement être restreint en raison de travaux d’entretien — cela se produit généralement hors saison. Même si la statue elle-même est temporairement inaccessible, le point de vue à proximité reste accessible et offre toujours une excellente opportunité photographique.
La vue et les attractions environnantes
Ce qui rend le Cristo Roi de Madère véritablement spécial est son emplacement. La statue se dresse fièrement sur une falaise spectaculaire, offrant l’un des points de vue les plus impressionnants de l’île. De là, vous aurez des vues panoramiques sur l’océan Atlantique et la côte accidentée de Garajau — particulièrement saisissantes au lever du soleil ou juste avant le coucher du soleil. Par temps clair, vous pourriez même apercevoir les îles Desertas au loin.
Sur un promontoire rocheux en contrebas de la statue se trouve un point de vue désigné (Miradouro do Cristo Rei), mais pour l’atteindre, il faut descendre un bon nombre de marches (233 pour être exact !). L’effort en vaut la peine, mais gardez à l’esprit que la remontée peut être difficile selon votre niveau de forme physique. Il y a une rampe tout le long et des endroits pour faire une pause si vous avez besoin de reprendre votre souffle.
Autour de la statue, il y a également plusieurs sentiers de randonnée qui serpentent le long des falaises. Ces sentiers ne sont pas adaptés à tous — certains sont escarpés, exposés ou irréguliers — mais ils mènent à des coins plus tranquilles où vous pouvez admirer le paysage loin de la foule. Vous pourriez voir des oiseaux de mer planer le long des falaises ou même apercevoir un parapentiste survolant les collines voisines.
Plage du Cristo Roi : à quoi s'attendre
Juste en dessous de la statue, vous trouverez la plage Cristo Rei à Madère (également connue sous le nom de plage de Garajau) – une petite plage de galets accessible à pied, en voiture par une route escarpée, ou en empruntant le téléphérique de Garajau. Le téléphérique est l’option la plus aisée, glissant sur 200 mètres le long de la falaise et vous épargnant une longue marche sinueuse. Il fonctionne quotidiennement de 10h à 20h en été (de 10h à 18h en hiver).
Bien que la plage elle-même ne possède pas de sable doré, ses galets noirs et ses eaux calmes et limpides en font un lieu de prédilection pour les adeptes de la plongée avec tuba et les amateurs de bains de soleil. Les fonds marins sont étonnamment riches et peuplés de vie marine, ce qui en fait un endroit prisé pour la plongée avec tuba lorsque les conditions sont favorables.
La plage de Cristo Rei est un lieu décontracté où passer quelques heures. Vous trouverez le Bar Restaurante O Mero au bas, proposant une cuisine de qualité à des prix raisonnables, et vous pourrez louer des transats et des parasols pour quelques euros. La zone peut devenir très fréquentée, particulièrement en haute saison, il est donc judicieux d’arriver tôt si vous souhaitez obtenir une place ombragée.
Cela étant dit, la plage de Cristo Rei ne convient pas à tous. Les galets peuvent être désagréables pour les pieds nus, il est donc recommandé de porter des chaussures aquatiques. L’entrée dans la mer peut s’avérer difficile, notamment les jours de vent lorsque les vagues s’intensifient. Gardez à l’esprit que cette plage ne dispose pas de maîtres-nageurs et que les courants peuvent être forts, ce qui en fait un lieu peu approprié pour les nageurs inexpérimentés ou les familles avec de jeunes enfants.
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Le Cristo Rei vaut-il la peine d'être visité ?
Si vous prévoyez d’explorer la région de Funchal, le Cristo Rei de Madère mérite absolument une place dans votre itinéraire. Entre l’atmosphère paisible de la statue, les vues panoramiques sur l’Atlantique, l’excitante balade en téléphérique et la possibilité de se détendre sur la plage de Cristo Rei à Madère, il offre quelque chose de légèrement différent des sites touristiques plus fréquentés de l’île.
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