Se já explorou o Funchal, provavelmente já olhou para cima e avistou as muralhas de pedra de uma fortaleza empoleirada no alto da encosta acima da cidade. Essa é a Fortaleza de São João Baptista do Pico — um nome comprido para uma fortaleza com uma grande presença e uma vista ainda maior. Os locais chamam-lhe frequentemente “Pico Rádio”, graças às torres de antena no local, mas não se deixe enganar pelo apelido moderno. Este lugar tem vigiado a capital da Madeira há séculos.
Quer goste de vistas panorâmicas, um pouco de história, ou apenas procure um local tranquilo longe das multidões, este forte menos visitado cumpre muitos requisitos. É suficientemente perto do centro do Funchal para ser conveniente, mas suficientemente acima para lhe dar uma sensação de escape.
Contexto histórico da fortaleza
A Fortaleza de São João Baptista do Pico tem guardado o Funchal desde o início do século XVII. Foi construída numa época em que os ataques piratas eram uma preocupação real para cidades costeiras como esta, especialmente à medida que a Madeira se tornava mais proeminente nas rotas comerciais do Atlântico. A ilha precisava de defesas sólidas — e rápido.
O Forte de São João Batista do Pico fazia parte de uma rede de estruturas militares construídas para manter a ilha segura. Foi construído durante o reinado do Rei Filipe I de Portugal (que também era Filipe II de Espanha — sim, aquele complicado período da união ibérica). A ideia era simples: se piratas ou marinhas estrangeiras aparecessem no horizonte, esta fortaleza poderia dar um aviso antecipado e uma forte linha de defesa a partir da sua posição elevada.
Ao longo dos séculos, o forte mudou de mãos, propósitos e até aparências. A certa altura, abrigou tropas, armazenou armas e pólvora e, mais tarde, foi entregue à Marinha para ser usado como centro de comunicações. Daí o apelido “Pico Rádio”. Atualmente, é mais um marco cultural do que uma instalação militar, mas a atmosfera ainda ecoa o seu passado.
Características arquitetónicas e design
Quando se chega, o que impressiona é o quão compacto o Forte de São João Batista realmente é. Não é um castelo extenso, estilo Disney. É uma peça robusta e sólida de arquitetura militar, construída com a função firmemente em mente. A fortaleza tem uma forma aproximadamente quadrada, com muralhas de pedra grossas e baluartes angulares projetados para desviar o fogo de canhão e dar aos defensores uma linha de visão clara.
Uma pequena capela fica perto do centro do forte; não é de surpreender para um país que raramente separava a religião da vida diária no século XVII. A capela é dedicada, como se pode adivinhar, a São João Baptista. Embora o interior seja modesto, há algo de pacífico nela, particularmente quando está silencioso e a luz do sol filtra-se através da pedra.
Uma característica que torna o forte realmente distintivo é a sua posição. Situa-se a quase 110 metros acima do nível do mar, o que lhe confere um ponto de vista estratégico sobre a Baía do Funchal. Nos dias anteriores ao radar, essa elevação era inestimável. Hoje, é o que oferece aos visitantes aquelas vistas imbatíveis sobre a cidade.
Importância na defesa regional
A posição elevada do forte tornou-o uma parte fundamental da rede de defesa do Funchal. Daqui, os vigias podiam avistar navios muito antes de chegarem à costa. Isso dava à cidade um tempo precioso para se preparar, quer fosse para aprontar canhões ou simplesmente fechar os portões.
A Fortaleza de São João Baptista do Pico nunca foi o maior forte da ilha, mas foi certamente um dos mais estrategicamente localizados. Juntamente com outras estruturas defensivas, como a Fortaleza de São Tiago, junto à orla marítima, ajudou a criar um sistema de defesa em camadas que se mostrou eficaz o suficiente para dissuadir muitos potenciais invasores.
O seu papel militar foi gradualmente diminuindo com o tempo, especialmente à medida que a guerra naval evoluía e as ameaças à Madeira se tornavam mais esporádicas. Mas as histórias que guarda de noites de vigília, chegadas inesperadas e sinais urgentes enviados para a cidade ainda o tornam um marco histórico importante.
Visitar a fortaleza hoje: o que esperar
Hoje, a Fortaleza de São João Baptista do Pico está aberta ao público das 10h00 às 12h30 e das 14h00 às 17h00, de segunda a sexta-feira. Está fechada aos fins de semana.
Visitá-la parece um pouco como descobrir um ponto de vista escondido que só os locais conhecem. Não é tão concorrida como as atrações turísticas mais óbvias, o que faz parte do seu encanto. Muitas vezes, encontrar-se-á a passear pelos seus terrenos em quase silêncio, salvo a brisa e o ocasional grasnar de uma gaivota a passar.
A entrada é gratuita e, embora não haja um museu extenso no interior, existem painéis informativos que fornecem algum contexto. O verdadeiro deleite, no entanto, é a vista. Das muralhas, pode-se ver os telhados vermelhos do Funchal, observar os navios de cruzeiro a entrar no porto e, se o céu estiver limpo, seguir a costa até Câmara de Lobos.
Existem alguns locais com sombra, um pequeno pátio com um café e bancos de pedra para descansar. Provavelmente passará menos de uma hora aqui, mas é uma hora bem passada (especialmente se a cronometrar com a hora dourada no final da tarde).
Atrações e atividades próximas
Estar empoleirado mesmo acima da cidade significa que está a uma curta distância de alguns dos melhores locais do Funchal. Desça a colina e chegará à Cidade Velha em cerca de 15 a 20 minutos a pé, passando pelo Museu Quinta das Cruzes. É uma vila do século XVIII com belos jardins que abriga 500 anos de arte, cerâmica, joias e antiguidades.
Se estiver com vontade de mais cultura, a Sé do Funchal, o Madeira Story Centre e o colorido Mercado dos Lavradores estão todos próximos e valem a pena explorar. E se tiver apetite, tem muitas opções. A Cidade Velha está repleta de restaurantes que oferecem de tudo, desde a tradicional espetada a marisco fresco e excelente vinho local.
De volta à colina, uma curta viagem de carro levá-lo-á à famosa área do Monte Palace, com os seus jardins e teleférico, ou ao Pico dos Barcelos, outro fantástico miradouro que complementa o do Pico Rádio.
Planeie a sua visita à Fortaleza de São João Baptista do Pico
Quer seja um entusiasta da história, um fã de miradouros tranquilos, ou apenas alguém que gosta de descobrir locais com um pouco de caráter, a Fortaleza de São João Baptista do Pico merece um lugar no seu itinerário da Madeira. É uma adição fácil a qualquer dia no Funchal, oferecendo uma rara combinação de interesse histórico e vistas dramáticas numa atmosfera pacífica que nem sempre encontrará nas partes mais movimentadas da cidade.
Se está a planear uma viagem e quer uma base confortável nas proximidades, consulte a Atlantic Holiday Rentals. Desde apartamentos na cidade perto dos restaurantes e mercados do Funchal a moradias nas colinas com espaço para se esticar e relaxar, há algo para cada tipo de viajante. E de muitas das nossas propriedades, pode até avistar a Fortaleza de São João Baptista do Pico do seu terraço. Que melhor maneira de planear a sua visita do que com uma vista dela desde o início!
